وسمع قتيبة بن سعيد وإسحاق بن راهويه وهشام بن عمار وعيسى بن حماد والحسين بن منصور السلمي النيسابوري وعمرو بن زرارة ومحمد بن النضر المروزي وسويد بن نصر وأبا كريب ومحمد بن رافع وعلي بن حجر وأبا بريد الجرمي ويونس بن عبد الأعلى وخلقا سواهم بخراسان والعراق والشام ومصر والحجاز والجزيرة روى عنه أبو بشر الدولابي وأبو علي الحسين النيسابوري وحمزة بن محمد الكناني وأبو بكر أحمد بن السني ومحمد بن عبد الله بن حيوية وأبو القاسم الطبراني وخلق سواهم رحل إلى قتيبة وهو ابن خمس عشرة سنة وقال أقمت عنده سنة وشهرين وسكن مصر وكان يسكن بزقاق القناديل وكان يصوم يوما ويفطر يوما وكان كثير الجماع وله أربع زوجات يقسم لهن ولا يخلو مع ذلك عن السراري ودخل دمشق فسئل عن معاوية رضي الله عنه ففضل عليه عليا كرم الله وجهه فأخرج من المسجد وحمل إلى الرملة وأنكر عليه بعضهم تصنيفه كتاب الخصائص لعلى رضي الله عنه وقيل له كيف تركت تصنيف فضائل الشيخين فقال دخلت إلى دمشق والمنحرف بها عن علي كثير فصنفت كتاب الخصائص رجاء أن يهديهم الله ثم صنف بعد ذلك فضائل الصحابة رضي الله عنهم قال أبو علي النيسابوري حافظ خراسان في زمانه حدثنا الإمام في الحديث بلا مدافعة أبو عبد الرحمن النسائي وقال منصور الفقيه وأبو جعفر الطحاوي رحمهما الله النسائي إمام من أئمة المسلمين وقال الدارقطني أبو عبد الرحمن مقدم على كل من يذكر بهذا العلم من أهل عصره